Du hører ikke meget om Internet Relay Chat (IRC) i disse dage, fordi sociale medier og Slack har stjålet noget af dets torden. Den er dog langt fra død! Faktisk kan 2020 være det bedste tidspunkt at deltage i (eller slutte sig til igen) i den tekstbaserede chatrevolution.
IRC er stadig i gang 32 år senere
IRC er en standard internetprotokol, der giver folk mulighed for at køre deres egne tekstbaserede chatservere med sit eget udvalg af kanaler organiseret efter emne (for eksempel en kanal kaldet #musik til at tale om musik). Uden centraliseret autoritet over, hvem der kan være vært for en server, kan folk frit skifte server efter eget ønske eller endda starte deres eget.
IRC startede i Finland i 1988 og blev hurtigt en international internetsensation. Det gjorde det muligt for folk fra hele verden dele historiske nyhederfind romantik, eller tal om næsten ethvert emne med ligesindede entusiaster i realtid.
I dag er der stadig over 2.000 IRC-servere og næsten 500 IRC-netværk (grupper af tilknyttede servere), der opererer på verdensplan. Imidlertid er antallet af personer, der bruger dem, faldet dramatisk (nogle siger 60 pct) fra sit højeste omkring 2003-05.
Disse tal kan dog være vildledende. Maksimal brug af IRC også faldt sammen med spidsbelastning af netværket til at handle piratkopieret software (“warez”), så ikke alle disse mennesker brugte IRC til at chatte i første omgang.
Alligevel har mange mennesker forladt IRC siden begyndelsen af 00’erne på grund af stigningen i de utallige konkurrerende online sociale rum. Webfora, instant messaging (som AIM), sociale medier, SMS-tekstbeskeder, samarbejdstjenester (som Slack og Discord) og endda 3D-verdener og -spil (som Second Life og Minecraft) har alle bidraget til IRC’s dyk i popularitet.
Selvom IRC’s befolkning kun er en brøkdel af, hvad det plejede at være, er en kernegruppe af mennesker, der bare vil have grundlæggende tekstchat, stadig på at chatte den dag i dag.
Den klassiske internetchats frihed
I 1993, New Yorkeren offentliggjort