Tjenester som Ancestry.com og 23 og mig kan være som den der umærkede grøntsagsdåse bagerst i dit spisekammer: fuld af overraskelser og ofte ikke, hvad du håbede på. Takket være en nylig DNA-testfor eksempel ved jeg nu, at min far ikke er min biologiske far.
Indholdsfortegnelse
DNA-tests for masserne
Siden før opkomsten af DNA-testning i hjemmet, har sporing af stamtræer længe været en populær aktivitet, både for professionelle slægtsforskere og lænestole, der er entusiaster derhjemme. Forskere lænede sig op af mikrofiche-maskiner og offentlige registre og eftersøgte den gammeldags måde. I de tidligste dage af den stationære computer, hvor eksperter havde problemer med at forestille sig anvendelser af en pc ud over at katalogisere opskrifter, var slægtsforskningssoftware der, som hjalp entusiaster med at tegne træer ved at bruge manuelt kurerede data indført i den. I disse dage har billige DNA-tests forvandlet slægtsforskningens engang hit-or-miss verden. Det er nu nemmere end nogensinde før at opdage længe skjulte familiehemmeligheder.
Jeg er langt fra den første person, der opdager, at mit stamtræ har uventede rødder og grene. Der er historien om Jenelle Rodriguez, som blev sat til adoption uden sin fars samtykke. Hun brugte sit liv på at tro, at hendes far var død i en bilulykke, indtil en 23andMe DNA-test genforenede dem. Der er Richard Bodager, der tog kontakt med sin søster for første gang i en alder af 50 takket være en DNA-test, efter at have brugt det meste af sit liv på frugtesløst at forsøge at lære noget om sin biologiske familie.
Historierne derude er grænseløse. Men bortset fra statistik, forventer du aldrig, at det sker for dig. Selvom jeg bogstaveligt talt voksede op med at spøge med, at jeg var blevet “skiftet ved fødslen”, fordi jeg ikke så ud til at ligne resten af min familie meget, var den faktiske afsløring chokerende. Og afsløringen af alle detaljerne fik mig til at føle mig som en detektiv i en billig roman, der afslørede et mysterium, der i sidste ende ikke var nær så kompliceret, som forfatteren håbede, det ville se ud.
Jeg er jøde!
Det hele startede i efteråret 2019, da jeg fortalte mine forældre, at jeg lige havde spyttet i et hætteglas fra 23andMe. Om et par måneder ville jeg have helbredsdata samt nogle oplysninger om herkomst. Jeg var især opsat på at få oplysninger om forfædre. Min mors forældre var østrigske og hollændere, og hun var opdraget katolik; min fars familiehistorie var i bedste fald uklar, men generisk hvid og protestantisk.
En uge senere blev jeg ringet op af min mor. “David,” betroede min mor, “du skal vide, at du er delvis jøde.” Hun fortalte mig historien om, hvordan hendes mor – en østrigsk jøde – blev moravianer for at blive gift med min bedstefar. Familien havde holdt denne hemmelighed i 80 år af en eller anden grund, og formentlig ville min mor sikre sig, at jeg ikke var rystet over denne vending.
Som det øjeblik i Apollo 13, hvor en af motorerne på anden trin lukker ned for tidligt, og Tom Hanks som Jim Lovell bemærker: “Det ser ud til, at vi lige havde vores fejl til denne mission,” tænkte jeg, wow, jeg har lige fået min åbenbaring – og jeg har ikke engang fået mine resultater endnu. Men der er så meget at pakke ud her – den rystende afslappede racisme, den lækre familiehistorie, den stødende antagelse om, at jeg på en eller anden måde ville blive forarget over nyheden – at jeg kunne skrive en helt anden artikel om den ene samtale. Lad os erkende, at mine forældre kommer fra en anden æra og desværre aldrig har indhentet moderne etik … og lad det være der.
23andMe afslører et faderligt mysterium
23andMe har en vidunderlig funktion, der tager dine herkomstoplysninger og opretter et visuelt stamtræ ved hjælp af data fra alle, der:
Har også taget 23andMe testen, og
Er tæt knyttet til dig, og
Tilvælger at dele deres oplysninger.
Med andre ord, det kortlægger et stamtræ for dig ved hjælp af data fra andre kunder, der ser ud til at være relateret til dig.
Det er én ting at se en liste over potentielle første-, anden- og tredjefætre. Men at tage al den information og peppe et træ med de navne gør det levende. Det bliver forståeligt og relateret på en måde, som en flad liste over navne aldrig kunne være.
Da jeg fik mine 23andMe-resultater, var en af de første ting, jeg gjorde, at se på træet. Jeg genkendte en håndfuld navne på min mors side. Min fars side? Ikke et eneste navn betød noget for mig.
Nu er dette ikke så overraskende, som du måske har mistanke om. Min fars familie er ikke tæt, og bortset fra hans søsters familie, har jeg aldrig mødt en af dem. Min far vidste meget lidt om hans herkomst, men han voksede op med at tro, at han var englænder – ligesom engelsk som i hans bedstefar ville have vidst, hvad sort budding faktisk var. Var det sandt, eller var det bare ønskeopfyldelse af en, der ikke vidste noget om sine bedsteforældre? Hvem ved? Et år, da jeg var barn, tog vi en tur til North Carolina på sommerferie for at besøge byen, hvor min fars familie var vokset op. Men rekordhallen var brændt ned til grunden år tidligere. Vi lærte ingenting, og det eneste, jeg fik ud af turen, var en træmodel af en rejebåd.
Beskytter min far en hemmelighed?
Så kom ferien 2019. Jeg fløj hjem for at holde jul med mine forældre og min søsters familie. Jeg troede, at mine nyerhvervede 23andMe-resultater kunne være en chance for at lære mere om min fars familie, men ingen, inklusive min far, kendte nogen af efternavnene på min fars halvdel af træet.
Her er noget endnu mere spændende: Der var intet engelsk i mine herkomst overhovedet. Jeg var 25 % Ashkenazi-jøde – ingen overraskelse der længere – og yderligere 25 % nordeuropæisk, hvilket tegner sig for min mors far. Men resten? Mest italiensk. Huh.
Jeg forsøgte at overtale min far til at tage en test, men han havde ingen interesse i at gøre det. Men han afviste også direkte muligheden for, at han var italiener. Jeg begyndte at blive mistænksom. Vidste han noget? Beskyttede han en hemmelighed, eller var han bare generelt mistroisk over for DNA-tests? Enten var lige sandsynlig; min far var ikke, hvad man kunne kalde teknisk kyndig.
Jeg ønskede desperat, at han skulle tage testen, så vi kunne se, om hans navn ville stå på mit 23andMe-slægtstræ.
Alt falder på plads
Som skæbnen ville have det, behøvede min far ikke at spytte. Uventet besluttede min søster at tage en Ancestry.com-test. For at kunne sammenligne æbler med æbler tog jeg også Ancestry.com – min anden DNA-test i løbet af tre måneder. Da resultaterne kom tilbage, var herkomstens makeup i det væsentlige identisk mellem mine to tests – en god bekræftelse af nøjagtigheden af 23andMe og Ancestry.com. Disse fyre løber tydeligvis ikke en Operation i Theranos-stil.
Min søster? Hun havde det samme jødiske og nordeuropæiske DNA som jeg havde; der er ingen tvivl om, at vi havde den samme mor. Men hendes resultater viste yderligere, at hun er 50 % engelsk. (Min far havde ret – han var engelsk!) Men hun havde ingen italiensk genetik. Sammenlign det med mig, som er 50 % italiensk uden engelsk. Ja, det er muligt, at der er varianser i, hvordan DNA udtrykker sig i afkom. Hvert barn får en tilfældig halvdel af hvert par kromosomer fra både mor og far. Men det er det ikke – vores DNA var tydeligvis anderledes. Vi var ikke helsøskende.
Det sidste søm: På listen over slægtninge dukkede min søster op som min nærmeste slægtning, men hun blev identificeret som en “sandsynlig halvsøster eller kusine.” (På et tidspunkt i de sidste par måneder har Ancestry.com-appen ændret den måde, den mærker min søster på. Måske reagerer den på brede bekymringer om privatlivets fred, og den beskriver hende nu blot som “nær familie.”)
Det tog mig et par dage at behandle alt dette, og jeg ventede til sidst på et øjeblik, da jeg vidste, at min mor ville være alene hjemme. Jeg konfronterede hende med beviserne, og hun nægtede det ikke. Efter alt dette var forklaringen afvæbnende ligetil: Hun havde haft en affære. Min far vidste det aldrig og har altid troet, at jeg var hans søn.
At komme overens med viden
Det har været noget af en rutsjebanetur. Min søster tog nyheden hårdere end jeg gjorde. Som jeg ser det, gør folk – selv mødre – nogle gange ting, de fortryder, og jeg var villig til at opdele oplysningerne. Kort sagt påvirkede dette ikke, hvordan jeg havde det med nogen af mine forældre. Men min søster så tingene anderledes, og i et stykke tid var jeg bekymret for, at dette ville ende i en grim konfrontation mellem hende og min mor. Jeg er glad for at kunne rapportere, at det ikke skete.
Og som jeg ser det, er det faktisk gode nyheder at finde ud af, at man har ny familie, efter en mode, med spændende nye detaljer at afdække. Hvem var min biologiske far? Hvordan var hans liv? Havde han et godt liv? På hvilke måder er jeg som ham?
Jeg betragtede mig selv som heldig, da DNA-tests derhjemme også har ført til uhyggelige opdagelser. I 2018 brugte politiet data fra online DNA-testtjenester til endelig at løse “Golden State Killer” mord, en årtier gammel kold sag. Joseph James DeAngelo, en 72-årig tidligere politibetjent, blev endelig arresteret for snesevis af mord, der strakte sig over tre årtier. Og der er tilfældet Jessi Still, der brugte 23andMe til at lære om hendes herkomst, men politiet brugte resultaterne (som hun havde uploadet til en offentlig database) til at identificere hendes DNA som et tæt match til en 40 år gammel mordsag. Inden for måneder var myndighederne i stand til at udpege og arrestere en fjern fætter som morderen.
Heldigvis var det ikke svært at finde min biologiske far; hans navn og karriere, som min mor havde givet, førte mig direkte til arkiverede artikler om ham online. Desværre har skæbnen ikke været venlig mod den familie; min biologiske far, alle hans søskende og alle hans børn er allerede døde. Der er ingen tilbage for mig at have et forhold til, selvom jeg havde ønsket det.
På den anden side lykkedes det mig at nå ud til et par nære fætre, som jeg fandt gennem 23andMe og Ancestry.com. De er dejlige mennesker, som har hjulpet med at sætte lidt farve på de bare skitser, jeg har af manden, der gav mig halvdelen af mit DNA.