Hvordan sporer du et telefonopkald? Ifølge tv-shows og film skal du bare holde nogen i tale længe nok til, at en detektiv kan finde ud af, hvor han befinder sig. Selvom denne overbrugte trope kan tilføje noget spænding, når den parres med en timer, der altid tikker langsomt ned, passer den ikke rigtigt til virkeligheden.
Indholdsfortegnelse
Før computere var der omstillingstavler
En telefonomstilling i 1930’erne.
Før det globale telefonsystem blev computeriseret, blev opkald dirigeret gennem et netværk af fysiske kontakter af en hær af menneskelige operatører. Traditionelt var disse operatører næsten udelukkende kvinder (selvom de tidligste var det teenage drenge som var kendt for deres grove sprog og uprofessionelle adfærd).
Når et opkald kom ind, ville operatøren dirigere det til sin destination ved fysisk at forbinde det til en separat port på et plugboard. Senere begyndte automatisering dog gradvist at øve sin indflydelse.
I slutningen af det 19. århundrede opfandt bedemanden Almon Strowger verdens første kommercielt levedygtige elektromekaniske trinkontakt. Denne enhed blev patenteret i 1891 og tillod folk at ringe direkte til andre. Selvom det tog flere årtier for denne opfindelse at opnå kommerciel succes, forvandlede den i sidste ende en engang menneskedrevet opgave til en opgave udført af en maskines kølige præcision. Dette satte tonen for det følgende århundrede.
Med tiden blev teknologien, der bruges til automatisk at foretage opkald, gradvist mere sofistikeret. Efterhånden som telefoner flyttede fra kontoret og betalingstelefonen til hjemmet, kunne den håndtere større mængder. Folk kunne foretage opkald over større afstande. Men de grundlæggende principper forblev de samme.
I disse tidligere epoker var sporing af opkald en involveret proces. Uden computergenererede metadata lå byrden på telefonselskabet. Den skulle spore en forbindelses snoede vej på tværs af switches og centraler for at finde dens oprindelse. Derefter videregav telefonselskabet det til retshåndhævelsen.
Dette var en tidskrævende proces, der krævede en forhandler eller politibetjent til at holde opkaldet aktivt så længe som muligt. Hvis den mistænkte lagde på, var det overstået for politiet. De måtte enten prøve igen eller finde en anden måde at fange gerningsmanden på.
Det er formentlig her, Hollywood henter sin inspiration. Selvfølgelig tager de lidt poetisk licens. Sporing af opkald tog uundgåeligt mere end et minut eller to at fuldføre. Men teknisk nøjagtighed ofres ofte på spændingens alter.
Opkaldsregistreringer gemmes nu digitalt
Efterhånden fik computeriseringen fat i telekommunikationssektoren. Efterhånden overtog den opgaver, såsom routing af opkald, der tidligere blev udført af menneskelige eller mekaniske operatører.
Denne tendens var et skelsættende øjeblik. Fra et forbrugerperspektiv gav det mulighed for nye bekvemmeligheder, såsom nummervisning og banke på.
Fra et retshåndhævende perspektiv forenklede det efterforskningen. Opkald skulle ikke længere spores manuelt på tværs af switches. De retshåndhævende myndigheder behøvede heller ikke at overvåge opkald i realtid – de kunne blot se på de metadata, der blev genereret af opkald.
Ordet metadata betyder “data om data.” I telekommunikation inkluderer metadata ting som, hvor et opkald stammer fra og dets destination, og den type telefon (mobiltelefon, fastnet eller betalingstelefon), der blev brugt.
Fordi disse poster faktisk er små fragmenter af tekst, der nemt kan gemmes i en database, kan telefonselskaber beholde dem i lang tid. Dette giver efterforskere mulighed for at få oplysninger om et opkald måneder – eller endda år – efter det fandt sted.
Den nøjagtige varighed varierer betydeligt mellem telefonselskaber, og hver har deres egne standarder. Der er også forskelle afhængigt af den anvendte type telefon og telefonabonnement.
I 2011 lækkede FBI-dokumenter afsløret, at nogle telefonselskaber beholder registreringer på efterbetalte abonnementer betydeligt længere end dem, der er lavet af forudbetalte eller “brænder”-telefoner, som ofte bruges af kriminelle.
Fordi opkaldsregistreringer nu gemmes digitalt, kan efterforskere også få adgang til optegnelser med et niveau af umiddelbarhed, som tidligere ikke var muligt. Når alt det juridiske papirarbejde er på plads, er det blot et spørgsmål om at slå en post op i en database.
Retshåndhævelse behøver ikke at vente
Det er nemmere end nogensinde før for retshåndhævelsen at spore almindelige telefonopkald. Det kan du takke computeriseringen af telefonsystemet for.
Selvfølgelig er der andre måder, kriminelle kan kommunikere og unddrage sig den tynde blå linje på, såsom med VPN’er og krypterede stemme-apps. Disse sager vil ikke blive løst så let – ikke engang ved at vente et par minutter på at spore opkaldet.