I 1992, da Nintendos Super NES og Sega Genesis regerede hjemmevideospil, bragte Gravis konsollignende kontroller til pc’en med sin pc GamePad. Det solgte godt og åbnede døren til nye gameplay-stile på pc’er. Her er hvad der gjorde det så mindeværdigt.
Indholdsfortegnelse
Hvorfor en PC GamePad var bemærkelsesværdig
På trods af den Nintendo-mani, der har raset i USA siden mindst 1988 (takket være storsuccesen fra NES), det var flere år før, den første gamepad i konsolstil fandt vej til IBM PC-kompatible. British Columbia-baserede Advanced Gravis Computer Technology (dengang kendt for sine pc-joysticks) tog det første skridt med sin Gravis PC GamePad med fire knapper.
På tidspunktet for udgivelsen af GamePad var de bedst sælgende genrer af pc-spil skæv mod ikke-action, såsom RPG’er, eventyrspil, flysimulatorer og strategispil. Disse passede godt til platformen. En typisk pc indeholdt (i forhold til spilkonsoller) rigelig RAM, masser af genskrivbar diskplads og et tastatur eller en mus som inputenhed.
PC-kloner indeholdt heller ikke specialiseret grafikhardware til at håndtere de glatte, rullende spillefelter i spil som Super Mario Bros.
Det var i shareware-spils modige verden, distribueret frit på BBSes, at action-gameplay i konsolstil fik sin start på pc’er. Det Mario-agtige platformspil, Captain Comic, førte flokken i 1988 og blev et undergrundshit.
To shareware-klassikere: Captain Comic (venstre) og Commander Keen (højre).
Shareware udgiver Apogee software fulgte Captain Comics succes med platformspillere som Commander Keen (1990) og Duke Nukem (1991). Begge disse udnyttede de avancerede glat rullende EGA-kodningsteknikker udviklet af John Carmack. Disse nye teknikker gjorde det muligt for en mose-standard pc at simulere NES-stil scrollning for første gang.
Da VGA-grafikkort blev bredt tilgængelige på pc’er, og processorhastighederne steg (hvilket gav mulighed for jævnere grafik forud for hardwareacceleration), blev flere spil action-orienterede. Så var tiden moden til en pc-controller med digital retningsstyring.
På det tidspunkt havde PC GamePad erobret markedet med sin betydelige føring og blevet de facto-standarden for pc-spil i konsolstil.
En illustration af 15-bens pc-joystick-porten fra IBM Game Control Adapter Manual.
Før PC GamePad, hvis du ønskede at bruge en spilcontroller på din pc, brugte du et joystick. Standarden, 15-bens PC-spilport var en valgfri funktion, der startede som et dedikeret udvidelseskort og senere fandt vej til lydkort. Det var designet til analoge joysticks frem for de digitale kontroller, der var almindelige på datidens spilkonsoller.
Så det krævede et logisk og ingeniørmæssigt spring (omend ikke et utroligt svært) at levere kontrolelementer i digital spilkonsolstil gennem en analog grænseflade. Gravis var klar og villig til at tage det spring. Således blev firmaet flot belønnet med et produkt, der forblev en bestseller gennem slutningen af 90’erne.
Undgå et patentminefelt
Ud over pc-specifikationer og spilgenre-innovationer, var en anden grund til, at det tog så lang tid at se en pc-baseret gamepad sandsynligvis havde at gøre med patenter. I 1982 udgav Nintendo Donkey Kong Game and Watch, det første produkt med en krydsformet retningsbestemt pude (D-pad).
Denne D-pad beviste, at der var en billig måde at pakke fire-vejs retningskontrol ind i et lille rum. Et år senere fandt en lignende D-pad vej til Nintendo Famicom, den japanske forløber for Nintendo Entertainment System. Det design blev et kendetegn for hjemmevideospil.
Nintendo havde patent på D-pad-designet, så da andre firmaer forsøgte at efterligne kontrolordningen, var de nødt til at foretage ændringer for at undgå patentkrænkelse. For eksempel ændrede Sega den distinkte fire-vejs pude til et cirkulært stykke plastik med fire hævede sektioner på sin Genesis-controller.
Gravis tog en lignende tilgang med sin PC GamePad, som også inkluderede en cirkulær retningsbestemt pad. Det tog også et skridt længere væk ved at inkludere et lille plastik joystick, du kunne skrue i retningspuden. At bruge denne pind viste sig dog meget akavet i praksis. Man kunne spekulere på, at det kun blev brugt for at undgå at krænke Nintendos grundlæggende spilcontroller-patenter.
Funktioner i Gravis PC GamePad.
Der var dog plads til innovation fra Gravis side. I en første til pc-spilcontrollere inkluderede PC GamePad fire handlingsknapper. Som standard kunne IBM PC-spilporten kun understøtte to, så spil skulle programmeres specielt til at bruge alle fire på Gravis-pad’en.
Hvis et spil ikke understøttede fire knapper, vendte du bare en kontakt på den nederste kant af puden, og de ekstra knapper blev til turboversioner af de originale to.
En anden nyskabelse var den anden switch på GamePad, der tillod venstrehåndsspil. Når den er skiftet, kan du dreje GamePad 180 grader og styre D-pad’en med højre hånd og knapperne med venstre.
Med sine fire farvede knapper og runde design, syntes PC GamePad designet til at ligne Super Famicom pad, men der blev også passet på her. I modsætning til Super Famicom (og Super NES) var Gravis GamePad ikke symmetrisk. Dens skæve design var ikke ubehageligt, men kunne have været bedre ergonomisk.
De forsænkede knapper (et andet designvalg muligvis styret af patenthensyn) var også sværere at trykke på.
Selvom GamePad bestemt ikke var perfekt, klarede den jobbet meget godt på det tidspunkt.
Spillene
Er du nysgerrig efter, hvilke spil folk spillede med deres Gravis PC GamePads? Nå, som vi nævnte tidligere, fungerede GamePad bedst med action-platforming shareware-titler, som Commander Keen, i starten. Men spillerne fandt hurtigt ud af, at det også var praktisk med næsten alle typer action-pc-spil, inklusive tidlige first-person shooters, som Wolfenstein-3D og Doom.
Inden længe, mange pc-spil understøttede indbygget Gravis GamePad og alle fire knapper. Controlleren var endda med i nogle spil. For eksempel inkluderer Epic Games’ shareware-klassiker, Jazz Jackrabbit, hvad der ser ud til at være en in-game reklame for PC GamePad.
“Vi elskede de gamepads til tidlige pc-spil,” sagde Tim Sweeney, administrerende direktør for Epic Games, via e-mail. “Så vi promoverede det, når vi havde chancen, og de sendte os (og spillere) en masse gratis. Jeg kan ikke huske, om der var penge involveret.”
Til sidst, mere komplekse controllere (som PlayStation-agtig Gravis GamePad Pro) kom på markedet. Så kom USB og dræbte behovet for en 15-bens spilport.
Mange pc-spillere fra 90’erne vil dog altid have en særlig nostalgi for den originale pc GamePad – også selvom nogle af dem kunne ikke lide det.
Sådan bruger du Gravis GamePad på en moderne pc
Vi er bestemt nået langt inden for pc-spil i konsolstil siden Gravis PC GamePad. I dag kan vi nemt bruge Bluetooth-controllere fra større konsoller (inklusive Xbox One, Nintendo Switch og PlayStation 4) med vores moderne pc’er. Platforme som Steam kan også konvertere vores pc’er til en problemfri, konsollignende oplevelse.
Men hvis du tilfældigvis har en vintage Gravis GamePad (eller et hvilket som helst gammelt IBM PC-joystick med et klassisk 15-bens stik) liggende, kan du stadig bruge det på en moderne pc med en USB adapter. Det kunne være en sjov måde at bringe gamle pc-spil tilbage på, hvis du parrer det med DOSBox og en kopi af Commander Keen.
Godt spil!