I middelalderen var dørene til husstande, der led af den sorte død, markeret med et rødt kors. Det tjente som en advarsel: Gå ikke ind, ellers skal I lide skæbnen for alle indeni.
Hvad middelalderlige læger imidlertid ikke kunne gøre, var at kortlægge en inficeret persons kontakter for at forudsige, hvem der ellers ville blive ramt af sygdommen. De kunne ikke proaktivt isolere disse mennesker for at forhindre spredning af infektionen.
Det er i en nøddeskal kunsten at spore kontakt. Det er et formidabelt værktøj, der kan hjælpe med at overvinde den nye coronavirus-pandemi. Apple og Google tilføjer digitale kontaktsporingsværktøjer til iPhone og Android for at hjælpe.
Indholdsfortegnelse
Sådan fungerer kontaktsporing
I løbet af de sidste par årtier er kontaktsporing blevet en almindelig teknik til at håndtere infektionssygdomme.
“Kontaktsporing udføres for infektioner, der udviser både betydelige sundhedsrisici og en høj grad af smitsomhed,” sagde Daniel Piekarz Sr., vicepræsident for biovidenskab og sundhedsvæsen ved DataArt. “Kontaktsporing er blevet brugt til mange dødelige sygdomme, såsom HIV/AIDS, SARS, tuberkulose, ebola, mæslinger, kopper og mange andre.”
Offentlige sundhedsmyndigheder på både statsligt og lokalt niveau udfører typisk kontaktopsporing. Uddannet personale – ofte ledet af epidemiologer – styrer indsatsen, selvom processen er forholdsvis ligetil.
Hvis nogen får konstateret en smitsom sygdom, sender hans eller hendes primærlæge en anmeldelse til sundhedsmyndighederne, der foretager sporingen. En sagsbehandler (kontaktsporer) interviewer derefter patienten for at afgøre, hvor han har været og alle, som han er kommet i kontakt med. Sagsbehandleren kontakter derefter de personer, han kunne have smittet, og gentager processen.
Hvad kontaktsporing betyder for C-19
Under den aktuelle coronavirus-pandemi vil en kontaktsporer normalt kontakte en person, der er testet positiv for COVID-19, telefonisk. Sporstoffet arbejder derefter sammen med denne person for at identificere alle personer, som han eller hun kunne være kommet i kontakt med.
“Traceren ringer til hver enkelt for at informere dem om deres kontaktstatus, hvad det betyder og handlinger, der skal følges,” sagde Jerry Wilmink, Chief Business Officer hos CarePredict. “Generelt til selvkarantæne for COVID-19’s 14-dages inkubationsperiode og holde øje med symptomer.”
I det sidste trin foretager sporstoffet opfølgende opkald til alle kontakter for at overvåge symptomer og teste for tegn på infektion.
Hvem er disse kontaktsporere?
“Enhver kan trænes til at være en kontaktsporer,” sagde Wilmink. “Faktisk er der opfordringer til hundredtusindvis af kontaktsporere for at få COVID-19 under kontrol. Men det er ikke en specialitet i sig selv. Grundlæggende analytiske færdigheder, empati og forståelse for sygdomsoverførsel og karantæne er nyttige til dette job, men alt hvad du virkelig har brug for er en gymnasieeksamen eller tilsvarende.”
Det er nemt at se, hvordan kontaktsporing giver intuitiv mening. Hvis vi kan bestemme sygdommens vej, har vi en bedre chance for at isolere dem, der kan være smittet, og forhindre den i at sprede sig. Det er en mere taktisk version af husly derhjemme og et værdifuldt våben til at bremse sygdommen uden at sætte hele befolkningen i karantæne.
Når økonomien starter igen, har nogle ledere, som New Yorks guvernør, Andrew Cuomo, allerede indikeret kontaktopsporing vil være en integreret del af processen.
“Med hjælp fra en hær af efterforskere skal kontaktsporing udføres for at hjælpe med at begrænse virusspredningen,” sagde Cuomo.
Manuel kontaktsporing har problemer
Desværre er kontaktopsporing upræcis og langt fra helt effektiv.
Til at begynde med er det en manuel proces, der er afhængig af en interviewproces. Minder er fejlbarlige, og der er ingen sikkerhed for, at en inficeret person vil være i stand til at genkalde alle de mennesker, som hun har været i kontakt med. Det inkluderer ikke engang tilfældig kontakt med fremmede, hvilket vil være umuligt at katalogisere fuldt ud.
Personale er også en alvorlig bekymring. Efterhånden som antallet af patienter stiger, er der ikke nok efterforskere til grundigt at spore kontakter. Dette er grunden til, at de fleste amerikanske byer tidligt opgav kontaktsporing.
Efterhånden som antallet af sager begynder at falde, vil manuel kontaktsporing dog blive levedygtig igen. Det vil være en vigtig del af bestræbelserne på omhyggeligt at lette hjemmeboende bestillinger.
Digital kontaktsporing
Dette er ikke AIDS-pandemien i 1980’erne, eller endda SAR-pandemien i begyndelsen af 00’erne. Ifølge Pew Research, mere end 80 procent af amerikanerne har smartphones. Disse kan bruges til kontaktsporing.
Den 10. april annoncerede Apple og Google planer om at integrere kontaktsporingsteknologi i deres respektive smartphones via Bluetooth Low Energy (BLE). På grund af privatlivets fred vil dette kræve, at folk tilmelder sig. For dem, der gør det, vil deres telefoner være i stand til at identificere andre telefoner i nærheden af dem via BLE.
“Omfanget og karakteren af coronavirus-pandemien gør digital sporing tiltalende, især da coronavirus spredes hurtigt og asymptomatisk,” sagde Wilmink.
Hvis nogen bruger en godkendt kontaktsporings-app til at markere sig selv som inficeret, kan denne information derefter bruges til at spore, hvem han kommer i nærheden af uden at skulle logge disse oplysninger manuelt. Dataene vil automatisk blive uploadet til sundhedsembedsmænd, så de kan nå ud til dem, der har haft tilfældig kontakt med en inficeret person.
Digital kontaktsporing er et stort skridt fremad, men det er ikke idiotsikkert. Igen kræver teknologien, at folk tilmelder sig og er omhyggelige med at angive, at de er inficeret i appen.
“Falske positive er sandsynlige,” sagde Piekarz. “Hvad hvis du stod ved siden af et restaurantvindue, tæt nok på, at kontaktsporingsappen kunne registrere mobiltelefonerne inde i restauranten? Og hvad er sandsynligheden for at blive smittet af en person, der var seks fod væk fra dig i to minutter?”
På trods af mangler forventer Apple og Google det gøre denne teknologi tilgængelig i maj. Hvor vellykket det bliver, afhænger selvfølgelig af tilvalgsraten. Alligevel er det potentielt et stort skridt fremad med hensyn til at spore virussen og vide, hvem der kunne være blevet afsløret.
I mellemtiden er der andre værktøjer allerede i aktion. CarePredict er for eksempel en af flere sundhedsvirksomheder, der allerede har udviklet eller implementeret lignende værktøjer på et mere begrænset grundlag. CarePredicts software er et automatiseret kontaktsporingssystem til ældreplejefaciliteter.
“Når en formodet bærer er blevet identificeret,” forklarede Wilmink, “CarePredicts placeringssporingsfunktioner gør det muligt for faciliteterne at kende alle de personer, den inficerede person havde kontakt med, og varigheden af kontakten.”
Bevæbnet med værktøjer som disse træder kontaktsporing ind i det 21. århundrede. I de kommende måneder skal det være med til at redde liv og flade kurven ud.