Cloud computing er en større sag, end de fleste er klar over. Dens indflydelse mærkes ikke kun i forretningsverdenen, hvor den har fortrængt tidligere lokale servere med smidigere, off-site alternativer. Selv lægmanden blander bits til det æteriske datacenter på himlen takket være tjenester som Google Fotos og Netflix. Men er endnu en revolution på vej?
Vi taler om edge computing. Dette nye paradigme inden for IT sigter mod at bringe fjerne datacentre tættere på de mennesker, der rent faktisk bruger dem. Den er især ideel til tidskritiske applikationer, hvor lav latenstid er et must. Her er hvad du behøver at vide.
Indholdsfortegnelse
I begyndelsen var der serveren
For at edge computing skal give mening, er det nyttigt at sætte det i en historisk kontekst, så vi starter helt fra begyndelsen.
Corporate IT plejede at være en statisk affære. Folk arbejdede i store kabinegårde og arbejdede under halogenlysets hårde skær. Det gav mening, at deres data og forretningskritiske applikationer var placeret i nærheden. Virksomheder ville skubbe servere ind i velventilerede lokaler i lokalerne, eller de ville leje plads i et lokalt datacenter.
Så ændrede tingene sig. Folk begyndte at arbejde mere hjemmefra. Virksomheder voksede og åbnede kontorer i andre byer og lande. Hurtigt holdt den lokale server op med at give mening – især når man tænker på den enorme vækst i forbrugernes internetbrug. Det er svært for teknologivirksomheder at skalere, når de er tvunget til at købe, levere og implementere nye servere med få dages mellemrum.
Cloud computing-tjenester, som Microsoft Azure og Amazon Web Services (AWS), løste disse problemer. Virksomheder kunne leje plads på en server og udvide efterhånden som de voksede.
Problemet med skyen i dens nuværende inkarnation er, at den er centraliseret. Udbydere som Amazon, Microsoft og Google har datacentre de fleste steder, men disse er ofte hundredvis – hvis ikke tusindvis – af miles væk fra deres kunder.
For eksempel, hvis du er i Edinburgh, Skotland, er dit nærmeste AWS-datacenter i London, som er omkring 530 miles væk. I mellemtiden, hvis du er i Lagos, Nigeria, er din nærmeste kontinentale AWS-placering i Cape Town, Sydafrika, som er næsten 3.000 miles væk.
Jo længere afstanden er, jo højere latens. Husk, at data kun er lys, der strømmer gennem et fiberoptisk kabel, og derfor er det begrænset af fysikkens love.
Så hvad er løsningen? Nå, velsagtens ligger svaret i, at historien gentager sig selv og bringer serverne tættere på de mennesker, der bruger dem.
Livet på kanten
For at opsummere betyder edge computing at bringe applikationer og datalagring tættere på, hvor de mennesker, der bruger dem, befinder sig. For store virksomheder kan dette omfatte en specialbygget serverfacilitet i umiddelbar nærhed af deres hovedkontorer. På forbrugerfronten kan det være nyttigt at tænke på IoT-enheder, der udfører visse opgaver, som f.eks. ansigtsgenkendelse, med deres egne lokale computerressourcer, i stedet for at bruge det til en cloud-tjeneste.
Der er et par fordele ved dette. For det første hjælper det med at reducere mængden af netværkstrafik, der skal sendes. Når du tænker på, at mange store virksomheder ofte betaler høje gebyrer for at blande bits mellem datacentre, giver det mening at bringe dem tættere på hjemmet.
For det andet reducerer det latens. Ofte er en stor del af den tid, der kræves til at udføre en opgave, afsat til at flytte trafik på tværs af netværket. At bringe beregningskraft tættere på hjemmet kan reducere denne latens og fremskynde tingene.
Dette kan potentielt åbne døren til nye former for computing, hvor umiddelbarhed er nøglen. Et ofte omtalt eksempel er en “intelligent by”, hvor den lokale regering kan indsamle oplysninger om ting som brug af forsyninger og vejtrafikmønstre i realtid og efterfølgende handle hurtigt.
Der er også potentielle anvendelser for edge computing i den industrielle sektor. Disse omfatter at give producenterne mulighed for at indsamle data om udstyr og foretage hurtige justeringer og derved reducere energiforbrug og udstyrsnedbrydning.
På forbrugersiden har edge computing potentialet til at gøre ting som skyspil en mere tilfredsstillende oplevelse. Hvis grafisk tal-knas er tættere på spillere, er de mindre tilbøjelige til at opleve ubehagelige forsinkelser, hvilket kan være den afgørende faktor for, hvem der vinder et online spil.
5G-faktoren
Sammenfaldende med den stadige stigning i edge computing er introduktionen af 5G-forbindelse. Selvom det stadig er i sin vorden, lover 5G markant lavere ventetider end tidligere mobilstandarder. Som et resultat kan du forvente, at det vil spille en stor rolle i udviklingen af edge computing som et paradigme.
Hvad betyder det? I logistiksektorerne vil du se en større vægt på analyser og data, da lastbiler og varevogne overfører information, der skal analyseres og handles i realtid. Der er også udsigt til “smart farming”, som vil automatisere store dele af landbrugsproduktionen. Dette vil ikke kun forbedre afgrødeudbyttet, men det vil også forhindre spild.
Så er der forbrugersiden. Ved at bringe de beregningsmæssige “tunge løft” tættere på folks telefoner, låser du op for nyere, mere fordybende underholdningsoplevelser til ting som virtual reality (VR), augmented reality (AR) og spil.
Det er selvfølgelig et stykke vej endnu. Transportører og udviklere skal bygge det først. Men når de gør det, kan du forvente den samme seismiske ændring, som skete, da cloud computing først brød ind på scenen.